Por David Awad V.
Andy Montañez lleva la historia de su barrio en la voz. Antes de convertirse en uno de los intérpretes más reconocidos de la salsa puertorriqueña, fue un muchacho de Trastalleres, en Santurce, que encontró en la música una forma de abrirse camino. Su trayectoria, de más de seis décadas, está ligada a Puerto Rico, a los escenarios de América Latina y a una comunidad que todavía lo recibe como uno de los suyos.
Nacido en el seno de una familia numerosa, fue el primogénito de Celina Rodríguez y Andrés Montañez, y creció rodeado de hermanos, vecinos y amigos que conocieron sus primeros pasos. Su vínculo con Trastalleres nunca desapareció. Allí permanecen recuerdos de infancia, afectos familiares y personas que lo vieron cantar cuando todavía no imaginaba el alcance que tendría su carrera. En una visita a su antiguo vecindario, el artista recorrió las calles donde se crio, regresó a la casa de su madre y recordó episodios de su juventud, incluidos sus primeros amores.
El apodo de ‘El Niño de Trastalleres’ terminó convirtiéndose en parte inseparable de su identidad artística. Aunque alcanzó reconocimiento internacional, Andy ha mantenido una relación cercana con el lugar que lo vio crecer. Los murales dedicados a su figura y el cariño de sus vecinos dan cuenta de ese vínculo.
El Gran Combo, la escuela que lo llevó al mundo
Su carrera profesional comenzó antes de cumplir los veinte años. En sus primeros pasos cantó boleros con el grupo de Luis Morales y formó parte del Trío Los Duendes. En 1962 llegó a El Gran Combo de Puerto Rico, dirigido por Rafael Ithier, donde compartió micrófono con Pellín Rodríguez.
Durante 15 años fue una de las voces principales de la agrupación. Grabó 37 producciones discográficas y participó en una etapa que dejó canciones reconocidas por varias generaciones de salseros. Temas como “Un verano en Nueva York”, “Julia”, “El barbero loco”, “Vagabundo”, “Las hojas blancas” y “La soledad” quedaron asociados a su interpretación.
En aquella etapa también construyó una de las alianzas vocales más recordadas de El Gran Combo junto a Pellín Rodríguez. La combinación de sus voces contribuyó a definir el sonido de la agrupación durante esos años.
Venezuela y una nueva etapa musical
En 1977 tomó una decisión que podía cambiar el rumbo de su carrera: salir de El Gran Combo y aceptar la propuesta de La Dimensión Latina, en Venezuela, donde llegó para ocupar el espacio que había dejado Oscar D’León.
El cambio lo puso frente a un público distinto y confirmó su capacidad para adaptarse a otras sonoridades sin perder su estilo. Con la orquesta venezolana grabó ocho discos y participó en canciones como “El eco del tambor”, “Mujer impura”, “Las perlas de tu boca”, “Vuelve”, “Ave María Lola”, “Mi son oriental” y “Son del bohío”.
Su relación con Venezuela se extendió más allá de esa experiencia. El afecto que construyó con el público de ese país lo llevó también a participar en proyectos musicales y cinematográficos.
A comienzos de los años ochenta trabajó con Puerto Rico All Stars y participó en producciones como “Reunión en la cima”, “Isla bonita” y “Homenaje al Mesías”, dedicado a Eddie Palmieri. Después regresó a Puerto Rico para comenzar una etapa con su propia orquesta.
La carrera como solista y el sello de su voz
En 1981 presentó “Salsa con Caché”, su primer álbum como solista, con canciones como “El juicio de los animales”, “Las calabazas” y “Milonga para una niña”. Luego llegaron producciones como “Versátil” y “Simplemente Andy Montañez”, que incluyeron temas como “A pesar de todo”, “Dulce veneno” y “Payaso”.
En esos discos también comenzó a compartir espacio musical con sus hijos. Andy hijo debutó con “Genio y figura”, composición de Tite Curet Alonso, mientras que Harold participó posteriormente con “El Benjamín”, también del reconocido compositor puertorriqueño.
La familia fue ocupando un lugar cada vez más visible en su proyecto artístico. En 1992 incorporó a su hija Ednaliz a la orquesta y dio forma a lo que se conoció como la Dinastía Montañez, una expresión del talento musical que también se ha transmitido entre sus hijos.
Durante los años siguientes publicó trabajos como “El eterno enamorado”, “Todo nuevo”, “El catedrático de la salsa” y “El swing de siempre”. En su repertorio se mezclaron la salsa romántica, los sonidos tradicionales y las canciones bailables que ya identificaban su trayectoria.
El regreso a sus raíces y los encuentros con grandes figuras
Después de varios años sin publicar un nuevo álbum, Andy aprovechó ese periodo para reencontrarse con antiguos compañeros de escenario. En 1993 volvió a presentarse con El Gran Combo en Japón y, al año siguiente, compartió tarima con ellos en Los Ángeles y Colombia. En 1995 participó en los carnavales de Venezuela junto a La Dimensión Latina y la Dinastía Montañez.
También exploró el bolero, un género que lo acompañó desde sus primeros años como cantante. En 1996 grabó con Ismael Miranda “Al son del bolero”. La experiencia tuvo continuidad con “Románticos de nuevo”, publicado en 1997, y “Con alma de niño”, en 1998.
Su trabajo no se limitó a la música. Participó en producciones cinematográficas venezolanas como “Boda” y “Cien años de perdón”, en esta última como intérprete de dos canciones que acompañaron la historia. También hizo parte del proyecto “Roberto Clemente: un tributo musical”, en homenaje al legendario beisbolista puertorriqueño.
En 1998 presentó “Soy como soy”, una producción independiente en la que reunió canciones seleccionadas junto al arreglista y director musical Louis García. El disco reflejó su manera de entender la música y su cercanía con el público que lo había acompañado durante tantos años.
Una voz que representa a Puerto Rico
Su reconocimiento también llegó a escenarios internacionales. En 1992 participó en la Exposición Universal de Sevilla, donde recibió una ovación del público. En el año 2000 cumplió otro de sus deseos musicales al cantar en Castellón, España, acompañado por la Banda Estatal de Puerto Rico bajo la dirección del maestro Lito Peña.
En su país, su popularidad se tradujo en homenajes y presentaciones especiales. En 2002 llenó durante tres noches consecutivas la Sala de Festivales del Centro de Bellas Artes de Puerto Rico. El espectáculo recorrió distintas etapas de su vida musical, desde los boleros y la música de tríos hasta la salsa y la plena, con una puesta en escena centrada en su voz y en el repertorio que el público conocía.
También incursionó en el teatro puertorriqueño con las obras “Lo mejor está por venir” y “El bombón de Helena”, experiencias que ampliaron su relación con otras expresiones artísticas.
La historia de Andy Montañez tiene una particularidad: mientras su nombre se extendía por América Latina, su barrio siguió siendo parte de su vida. Trastalleres no quedó reducido a una referencia en su apodo. Es el lugar al que vuelve, donde conserva amistades y donde su familia mantiene raíces.
Su recorrido reúne distintas generaciones de músicos, escenarios y públicos. Desde los años con El Gran Combo y La Dimensión Latina hasta su carrera como solista, ha construido un repertorio que atraviesa la salsa, el bolero y la música puertorriqueña.
A Andy Montañez se le conoce como el Niño de Trastalleres, pero su historia también es la de un hombre que salió de su barrio para llevar su voz por el mundo y que, después de tantos años, sigue encontrando en esas calles una parte esencial de quién es.
